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Die Verhaltensentwicklung des Welpen

Seine ersten Lebenstage verschläft der Welpe zu 90%, und die übrige Zeit verbringt er damit, die Zitzen seiner Mutter zu suchen. Nach 3-4 Wochen fängt er dann an, seine Umgebung zu erforschen und zu spielen. In der Folgezeit durchlebt er die kritische Phase seiner Sozialisation, die ihn stark für die Zukunft prägt.
Mit 4 oder 5 Wochen zeigen Welpen schon ein Gruppenverhalten und stürzen sich z.B. gemeinsam auf einen Ball. die Hierarchie, die sich später im Rudel wiederfindet, wird jetzt schon angelegt. Knurrend zeigen die Welpen Aggressivität gegen alles, was ihnen ungewöhnlich oder fremd erscheint.

Das Spielen

Wie für ein Kind ist auch für den Welpen das Spiel ein wesentliches Element seiner Entwicklung. Fast alle Elemente des Hundeverhaltens werden im Spiel sichtbar: das Lauern, das Verfolgen und Stellen des Wildes, das Totschütteln der Beute anhand eines Lumpens, der zwischen den Zähnen hin und her geschüttelt wird. Jaulen und Bellen begleiten die Spiele und begünstigen Zusammenhalt und Koordinierung des Rudels. Nach Meinung von Experten hätte es für die Jagdtauglichkeit des Hundes und für seine Fähigkeit, sich unter seinen Artgenossen zu behaupten, verhängnisvolle Folgen, würde dem Welpen das Spielen fehlen.

Kontakte zum Menschen und zum Kind

Mit 6-8 Wochen haben Welpen das ideale Alter, um Kontakte zum Menschen zu entwickeln. Haben sie keine Möglichkeit dazu oder nur kurze episodische Beziehungen, besteht wenig Aussicht, das sie gut angepasste Familientiere werden, und es besteht die Gefahr, das sie scheu oder wild bleiben.
Man hat festgestellt, das im Labor aufgezogene Welpen, die in getrennten Käfigen gehalten und nur versorgt und ernährt wurden, ohne Kontakt zu Außenwelt zu haben, dreimal anfälliger für Viruskrankheiten waren als Welpen, die bei ihrer Mutter geblieben waren und menschliche Bezugspersonen hatten.
Auch hat man festgestellt das ein Welpe der zu früh, etwa mit 4 oder 5 Wochen, den Wurf verlassen musste und nur mit Menschen zu tun hat, ausschließlich an seinem Herrn hängen und als ausgewachsener Hund Schwierigkeiten haben, sich mit seinen Artgenossen zu verständigen.
Im allgemeinen verstehen sich Welpen - und auch ausgewachsene Hunde - mit Kindern ausgezeichnet. Kleine Kinder und Welpen haben denselben Spieltrieb. Welpen, die mit Kindern spielen, entwickeln sich schneller und fügen sich besser in die menschliche Gemeinschaft ein. Doch darf das Kind das Tier nicht ärgern oder es als Spielzeug betrachten. Ein Hund ist ein Lebewesen, und das Kind muss lernen, ihn als solches zu respektieren.

Die Eingliederung in die menschliche Gemeinschaft

Bestimmte Hunde haben Schwierigkeiten, sich in die Gemeinschaft mit dem Menschen einzugewöhnen. Gehören sie einer Rasse mit sehr langsamer Reifung an, so dürfen sie nicht entwöhnt werden, bevor sie mindestens 6-7 Wochen alt sind.
Doch führt vorzeitige oder verspätete Entwöhnung nicht notwendigerweise zu einer schlechten Anpassung des Tieres. Im ersten Fall ermöglichen häufige Kontakte zu anderen Hunden, im zweiten menschliche Fürsorge, das der Welpe dennoch ein ungestörtes Sozialverhalten sowohl zu seinen Artgenossen als auch zum Menschen entwickelt.